Fenómeno climático cíclico ameaça com fome dezenas de milhões de africanos.
El Niño, um fenómeno climático oceânico e atmosférico natural que acontece cada dois a sete anos e pode durar até 15 meses, intimida quase 50 milhões de africanos com o espectro da fome, doença e morte. A Organização Meteorológica Mundial anunciou que o evento «excepcionalmente forte» já está a perder força, mas vai sentir-se até Agosto.
O fenómeno geoclimático é resultado do aumento da temperatura das águas no Pacífico Central, que altera os ventos alísios na região do Equador, afectando as correntes atmosféricas com alterações graves nos ciclos do clima. Chamam-lhe El Niño – O Menino, porque costuma começar por volta do Natal na área marítima do Peru.
O episódio provoca tanto secas como inundações extremas: enquanto Somália, Quénia e Sul da Etiópia sofrem com chuvas torrenciais, os vizinhos Sudão do Sul, Sudão, Eritreia, Jibuti e Nordeste etíope são cenários de secas severas.
O El Niño afecta toda a África: a oriente, onde a coordenadora dos assuntos humanitários da ONU calcula que ameaça a segurança alimentar de 22 milhões de pessoas; a ocidente, sobretudo na bacia do lago Chade – com 9,2 milhões a precisarem de assistência humanitária; e a sul, com 49 milhões expostos aos efeitos do fenómeno climático.
Os especialistas afirmam que o evento de 2015-2016 é o mais severo e longo dos últimos 35 anos. A ONU calculou que, em Fevereiro, 20,4 milhões de pessoas sofriam de insegurança alimentar severa na Etiópia, Sudão do Sul, Sudão, Somália, Burundi, Jibuti e Uganda. A UNICEF, a organização das Nações Unidas para a infância, divulgou que o El Niño deixou 11 milhões de crianças da África Oriental e Austral sob a ameaça da fome, sede e doença.
A situação da Etiópia é paradigmática: no princípio do ano havia 10 milhões de pessoas ameaçadas pela fome – tanto quanto a população de Portugal. Em Junho, o contador pode chegar aos 18 milhões. Apesar de viver a seca mais severa dos últimos 50 anos, as mudanças políticas, económicas e sociais que o país viveu desde 1991 estão a atenuar os efeitos do El Niño e as consequências não são tão mortíferas como a crise de 1984-1985, que originou o grande abraço de solidariedade do Live Aid.
O fenómeno tem impacto na saúde pública e na educação. As inundações são prenúncio de epidemias de malária, diarreia e cólera. Por outro lado, as chuvas torrenciais destroem escolas, estradas e pontes. Muitas escolas são usadas para alojar as populações afectadas pelo mau tempo. A malnutrição está a afastar cerca de 2,5 milhões de crianças etíopes do ensino.
Uma nota final: a Etiópia é pátria de secas cíclicas, mas também fornece 85 por cento das águas da bacia do Nilo. Bastava construir um sistema de transferência das zonas mais aquáticas para as mais secas para quebrar o ciclo de fome, miséria e morte. Mas dá mais nas vistas a caridadezinha mediatizada em tempo de calamidade do que o investimento silencioso dos dadores numa infra-estrutura que faria a diferença para dezenas de milhões de etíopes.
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